柴油发电机组可作为距大电网远、缺乏电力场合的电源，也常用作电力不足场合的备用电源，以便在电网停电时及时投入运行，以保证生产和生活的用电需要。

 柴油发电机组可按以下原则选型。
①宜采用国产柴油发电机组。因为国产设备与引进设备在质量和经济技术指标上相差无几，而价格却可降低1/3。
②电源类型的选择。当用电量较小，且集中在一处用电，而又不需要三相动力电源时，应选择单相发电机组;当用电量较大， 且用电地点分布在相邻的几个地方(如一个院内或一 幢楼房内)，需要三相动力电源时，则应选择三相发电机组。
③发电机组结构形式的选择。
a.按励磁形式分，有无刷励磁和有刷励磁。无刷机组的无线电干扰极小，发电机组维护工作量少，适用于国防、邮电、通信、计算机等对防无线电干扰要求高的部门和场所;有刷机组适用于除上述部门以外的各行业。
b.在室外及有沙尘、风雪等的场所，应选择罩式机组;在室内及无污染的场所，可选择开启式机组。开启式机组的价格较罩式的低，且散热性能较好。
④冷却方式的选择。柴油发电机组分内冷却和外冷却两种方式。
a.内冷却方式。辅助设备少，操作简单，维修量小;缺点是占用机组一部分容量。对具备富余容量的机组，应选择内冷却方式。b.外冷却方式。缺点是要设水池或水塔，并建立一个冷却循环系统，占地面积较大，维修工作量大。对超大机组或不具备富余容量的机组，应选择外冷却方式。
⑤按启动方式选择。一般柴油发电机组容量在160kW以下的采用电启动，大于160kW的采用压缩空气启动。
⑥湿热型和普通型机组。对于化工、轻工、医药、冶炼、海上作业等潮湿、有盐雾、易霉变的行业和场所，应选用湿热型机组;其他场所，可选用普通型机组。
此外，励磁调节器也有不同形式，尽量采用具有手动和自动励磁方式的调节器，调节器的性能(如稳压范围、灵敏度等)要好。柴油发电机组控制设备的保护功能要好，以确保机组运行的安全。